Fin 2015, au décès de Huguette de Broqueville qui fut présidente de PEN Club Belgique pendant deux décennies, la structure juridique de l’association doit être actualisée. Ce sera réalisé lors de la présidence par interim de Jean-Baptiste Baronian. Le nouveau Conseil d’administration en confie alors la présidence à Jean Jauniaux, secondé par la romancière Elise Bussière (Secrétaire, à laquelle succédera l’essayiste François-Xavier Lavenne) et le philosophe Frank Piérobon (trésorier). Au cours de ce mandat, le bilan des activités menées, tant en Belgique que lors des Congrès et Comités internationaux, reflète les ambitions initiales de PEN Club Belgique, mais, outre celles-ci s’articule autour de deux axes : la promotion de la littérature et la défense du droit à la liberté d’expression
Inscrit dans le réseau des 150 centres nationaux et régionaux de PEN International, le centre belge francophone s’y exprime dans l’ensemble de ses instances : le Congrès mondial annuel et les différents Comités internationaux. Il s’agit d’irremplaçables occasions de rencontres avec les acteurs du monde littéraire et culturel du monde entier, réunis autour de thématiques et d’idéaux communs.
La situation spécifique de PEN Belgique, son histoire et ses engagements conduisent naturellement PEN Belgique francophone à participer activement au Comité pour les droits linguistiques et la traduction littéraire. PEN Belgique francophone a régulièrement organisé des rencontres littéraires. Les invités littéraires des centres nationaux de PEN sont, par tradition, des écrivains issus d’autres pays que le pays d’accueil. Pen Belgique francophone invita ainsi notamment : Svetlana Aléxéiévitch (Prix Nobel de littérature), Didier Decoin, Fanny Ardant et Jean-Daniel Baltassat, Nadezda Azhgikhina, Gérard de Cortanze, Asli Erdogan, Maurizio Serra, Andréi Kourkov. Ces rencontres littéraires se sont tenues principalement au Palais des Académies, mais également au Parlement européen et dans le cadre de la Foire du livre de Bruxelles.
Dans le cadre de la défense du droit à la liberté d’expression et à la protection des écrivains persécutés, PEN Belgique francophone inscrit au nombre de ses « membres d’honneur » les femmes et hommes de lettres dont la situation inquiétante a été mise en évidence par le secrétariat de PEN International, comme Nargué Mohamaeda, Asli Erdogan, Ahmed Altan, Zehra Dogan, Ashraf Fayed. Le soutien moral d’artistes et d’écrivains de dimension internationale est également acquis à PEN Belgique francophone auquel ont adhéré en qualité de membres honoraires, Amin Maalouf, Erri de Luca, Henri Vernes, Svetlana Alexéiévitch, JMG Le Clézio, Paul Auster et d’autres.
Quelle meilleure conclusion à cette évocation du centenaire de PEN Belgique que de former le vœu que ses objectifs, ses ambitions et ses réalisations susciteront chez les lectrices et lecteurs la vocation de rejoindre cette association dont la pérennité n’est en rien assurée, dans un environnement qui le rend pourtant indispensable ?
Prenant appui sur le siècle qu’a traversé PEN Club Belgique, il convient de souligner ce qui en constitue une tâche inachevée, sollicitant sans cesse notre vigilance, appelant sans trêve à
manifester notre inquiétude. En déployant la carte du monde, n’observons-nous pas, tentaculaire, souterraine et puissante, la menace permanente que font peser l’opportunisme et
l’indifférence sur la liberté d’opinion et d’expression?
En décembre 1922, Louis Piérard se rendait à Londres pour inscrire au sein du réseau naissant des «clubs d’écrivains», celui des écrivains belges. Au fil des ans, femmes et hommes de lettres se sont inscrits dans l’idéal humaniste qu’ils contribuaient à consolider et défendre.
Sans aucune hiérarchie, au gré de la mémoire, surgissent quelques noms : Albert Ayguesparse, Louis Dubrau, Jean Tordeur, Stéphanie Chandler, Georges Sion, Marianne Pierson-Piérard, Jean Muno, Suzanne Lilar, Philippe Jones, Huguette de Brocqueville, Robert Goffin, Anne Richter, Théo Fleischman, Marie-Claire d’Orbaix, Max Deauville, France Adine, Maurice Carême, Charles Plisnier, Maurice Maeterlinck, Simone Bergmans, Roger Bodart, Berthe Delépine, France Adine, Louis-Philippe Kammans, Nelly Kristink, Marcel Lobet, Virginie Moulin, Adrienne Revelard, Robert Vivier, Jacques De Decker...
Une archive (datée de 1957) énumère pas moins de 130 écrivains membres belges francophones de PEN cette année-là.
Gageons que dans cent ans, le livre du bicentenaire pourra mentionner en aussi grand nombre, voire davantage, les noms des femmes et hommes de lettres qui se seront associés à son combat.
Ce deuxième centenaire s’ouvre avec un nouveau conseil d’administration présidé par l’écrivain Vincent Engel et de nouveaux enjeux.
Jean Jauniaux
Président honoraire de PEN Club Belgique
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